Rien Willemen, een speeltuin in Malawi (bron: weekblad de Scherper)

Half mei 2010 vertrok Rien Willemen met vrouw Jeanne, dochter Hanneke en Wil de Groot, voorzitter van de FloJa Malawi Stichting, naar Malawi. Doel was het door zijn dochter Floor en schoonzoon Jan opgezette FloJa Malawi Project van dichtbij te beleven. Het plan was om na veertien dagen naar Nederland terug te keren. Voor Rien werd het echter een verblijf van drie maanden.

Bron: de Scherper, Foto: Hein Kunzler

Tekst Marian Borst – Foto Hein Kunzler

Floor en Jan (FloJa) zijn in 2008 naar het dorp Ngara in het noorden van Malawi vertrokken om daar een dagopvangcentrum voor weeskinderen en kwetsbare jeugd op te zetten. In samenwerking met de plaatselijke bevolking en de chief, die de vergunningen toekende en grond ter beschikking heeft gesteld, kon dit project gerealiseerd worden. Eind vorig jaar konden de eerste dertig kinderen opvangen worden. Floor en Jan vestigden zich in het noordelijke Karonga District, de armste steek van Malawi die voor deze kinderen nauwelijks voorzieningen heeft.

Het besluit van Floor en Jan om naar Afrika te vertrekken was een hele schok voor Rien. Maar nu hij het leven daar aan den lijve heeft ondervonden is hij apetrots op de prestaties van dit koppel. Hij vertelt vol vuur over zoveel zaken, dat het moeilijk is om de hoofd- en bijzaken te scheiden.

Daarom alleen wat belangrijke bijzaken. Op hun website kunt u uitgebreid kennismaken met de stichting van Jan en Floor, de vakantiehuisjes bij het project en het groeiend aantal sponsorlopers bij de 80 van de Langstraat.

Rien wilde een speeltuin aanleggen. Voor deze gepensioneerde smid mag dit geen probleem zijn, maar in Ngara doemt altijd eerst de vraag op: ‘Hoe kom ik aan materiaal?’ Na een zoektocht stuitte hij op een metalen buis. Dit werd zijn uitgangspunt. De te kleine bouten die hij vond laste hij aan elkaar om de vereiste maat te krijgen. De aanhouder won en Rien heeft zijn speeltuin gerealiseerd.

Wat hij vooral leuk vond is de manier waarop de kinderen dansenderwijs les krijgen. Rien heeft dansend en springend met ze meegedaan. De kinderen starten hun dag sowieso blij, want ze krijgen dagelijks een voedzaam ontbijt van rijst of maïs met pinda’s uit eigen teelt. En een glas helder water uit een zelf geslagen waterbron. Rien wordt door de dorpelingen op handen gedragen. Hij heeft niet alleen de status van gezinsoudste, maar hij staat ook bekend als de slimste man van de familie. En daar lijkt het ook wel op, want als het om sponsorwerving gaat dan timmert hij aan de weg. Hij legt hiervoor uitdrukkelijk de eer bij de werkgroep die is ontstaan uit de vraag van een aantal lopers van de 80 van de Langstraat om de sponsoring te organiseren. En in Malawi staan Jan en Floor met open armen klaar voor vrijwilligers die daar een steentje willen komen bijdragen.

Lopers van de 80 van de Langstraat die zich willen laten sponsoren voor de Stichting Floja Malawi kunnen zich aanmelden via info@flojamalawi.nl